No es de extrañar que una novela como El baile de las criadas escrita por Marta Platel publicado bajo la Editorial Planeta y compuesto por 493 páginas haya obtenido el Premio Fernando Lara de Novela 2026. La autora nos introduce la novela con dos frases de Tracy Chevalier sobre las criadas y otra de Víctor Hugo sobre el valor de las ideas
La novela comienza con un año 2001 pero va a ir alternándose con la historia de nuestro país en 1941. En la época actual conocemos a Mario Rovira y en 1941 a Melissa Arranz. Es increíble como la autora comienza la narración y va combinando los capítulos de la historia pasada a la actual y te mantiene en vilo hasta casi las últimas paginas.
Mario ha adquirido una casa vieja en Esplugues de Llobregat llamada La Mimosa, pero mientras está haciendo en obras algo le hace paralizar la reforma. Él es una persona que no ha querido seguir los patrones familiares de la familia y ha decidido estudiar historia en lugar de medicina.
Melissa Arranz tiene 21 años y es originaria de Burgos además de huérfana. De primeras la autora nos la presenta como una mujer insegura que va a buscarse la vida en Barcelona como criada pero vamos a ir viendo su evolución a lo largo de la novela. Allí va a encontrarse con una amiga de la infancia, Lucía. En la estación que le lleva de Madrid a Barcelona vemos los desperfectos que causó la Guerra Civil y los permisos de la época que se necesitaban para viajar. En la casa en que va a trabajar Melissa son falangistas y el chófer de la casa se llama Julián. En el camino a casa del Sr. Arturo Llebrera e Isabel, la autora se detiene en los monumentos falangistas de Barcelona como la Casa Batlló.
Ya en la casa va a recibir las primeras instrucciones para su trabajo, no solo lo físico sino lo que trata de la apariencia, así como las prohibiciones dentro de la casa y las advertencias de Lucia. Melissa es una criada que sabe leer y escribir. Es por ello que junto a ella le acompaña un libro de Juan Ramón Jiménez titulado Arias tristes. La autora nos va a ir presentando a casa uno de los trabajadores de la casa. Fermina es la cocinera, Remei lava y planta la ropa y junto a ella su hija Estrella. Rogelio es el portero.
Melissa crece en un hogar donde la premisa es la libertad y acaba en una casa donde se respira todo lo contrario. Mientras la autora nos adentra en la narración lo acompaña de episodios de la historia en 1941 mientras los Generales Franco y Mola se sublevaron en Melilla para derrocar la República y donde su padre tuvo que esconderse y a pesar de ello su madre Amelia nunca le inculcó el odio.
En la casa el 20 de abril se va a suceder un acontecimiento histórico y la casa debe estar impecable bajo las ordenes de Isabel quien mira con detalle a Melissa quien se adapta muy bien a su nueva situación. Decorado con Lilas y rosas que son las favoritas de la señora. La autora se detalla en los pequeños detalles y con una prosa elegante te va transportando a través de sus paginas sin poder dejar de leer. De la mano de Melissa la autora nos nombra a La Regenta o La Celestina para hacerles un cierto homenaje y conocemos a Elvira la maestra del pueblo quien martirizaba a los críos.
Las criadas cumplen ordenes y la autora nos acompaña la narración también con curiosidades como la primera biblioteca publica de Europa para mujeres conocida como Instituto de Cultura y Biblioteca Popular de la Mujer fundada por Francisca Bonnemaison quien defendía que la mujer tuviera su propio trabajo y pudiera pensar por ella misma.
Conocemos en la novela el Mercado de la Boquería que abastece a la ciudad y Lucia le presenta a Melissa a sus amigas también criadas: Antoñita, Patro y Matilde, personajes claves en la novela. Todas siempre se reúnen en su día libre impuesto por las criadas vigente desde 1904 por Antonio Maura al Salón Cibeles durante 3 horas. En esa época el servicio doméstico es la única salida laboral para mujeres humildes y conocemos para qué tipo de familias trabajaban cada una de ellas. Así como lo que quería Franco para la mujer y para hacer crecer la natalidad.
A Antoñita se le da bien la costura es su pasión y es por ello que va a hacer una blusa y una falda a Melissa para la fiesta. Lucia y Melissa son como hermanas, han pasado mucho juntas, y en más de una ocasión vemos a Melissa culpable por no defender a su amiga, pero Melissa también es una defensora de los derechos de la mujer y no soporta las vejaciones, sobre todo sufre por Lucia que piensa que Arturo ha abusado de ella.
A Mario le acompaña la inspectora Alicia Vega. Los restos que han encontrado en su casa son humanos y le van a precintar la casa hasta que averigüen lo que ha ocurrido allí. El próximo paso va a ser acudir al registro de la propiedad a investigar quien vivió allí y que saben que fue construida en 1938 por un pintor exiliado de EEUU, pero también van a extraer información del archivo de Barcelona para ayudar con la investigación del que destaca su olor a papel viejo. En el archivo se dan cuenta de que la historia reciente del país esta escrita con sangre y destacan lo que se olvidó de la historia en la Transición
Ya en la fiesta y mientras suena swing alguien observa a Melissa. Él es Kurt un hombre guapo alemán. Melissa se siente feliz y a gusto con la situación. Ella desprende un aura especial y entre las amigas se habla sobre el enamoramiento. Isabel va a querer poner a prueba a Melissa y la va a llevar a visitar al Sr. Formosa estilista. En el probador es donde vamos a conocer a Dagmar quien lleva medias de lujo.
De la mano de Isabel y Dagmar la autora nos presenta que con dinero se puede comprar lo que sea. Isabel siente compasión por Melissa y los acompaña a muchos lugares incluso a la compra. Pasan por el Café de la ópera donde estuvo Alfonso XIII y hablan de la especialidad en bombones para llegar a casa de Celia quien ocupó la Sección Femenina en Alemania nazi. Isabel está siendo muy dura incluso con amenazas con Lucia y favorece a Melissa en cuanto a los quehaceres de la casa, pero esto no afecta a la amistad de ambas.
A Melissa le impresiona la fachada de la Catedral de Barcelona tanto como la de Burgos y la autora aprovecha para contarnos curiosidades. A Isabel le gusta la música de Concha Piquer e Imperio Argentina pero también la de Wagner o jazz suave.
Melissa recuerda los momentos que pasó de hambre en contraste con la obsesión que tiene Isabel con que todo salga bien, su perfeccionismo. Y lo vemos a través del valor del dinero en una sola cena, así como los intereses de Arturo mientras la autora nos recuerda una obra maestra del cine alemán “La victoria del oeste”. Las copas que se van a servir en la cena son de cristal de Bohemia y las criadas las deben coger con sumo cuidado.
Los presentimientos de Melissa le sacuden y cree que algo va a salir mal. Mientras llegan los primeros invitados suena Bach. Dagmar es la única que saluda a las criadas y la autora nos relata los nombres de los platos raros que se dan a las comidas.
Kurt es el esposo de Dagmar, pero es un nombre falso porque realmente se llama Erich. La situación en España es delicada bajo el gobierno de Franco y Hitler en Europa en cuanto a la situación de los judíos. Dagmar trabaja en la Sección Femenina para educar a los jóvenes para que en un futuro sean mejores esposas y madres.
Melissa ha sufrido por amor, pero ella va a ir siempre con la “cabeza alta” aunque no reconoce en ella (en Lucia) la palidez de su rostro. Conocemos la devoción del caudillo por las reliquias de Santa teresa y cómo es el despacho de Erich.
“El dolor mengua si se comparte con personas queridas”
La autora nos cuenta mientras Lucía y Melissa dan un paseo la historia del 23 de abril en Cataluña y cómo disfrutan en los puestos de libros y el cómo la guerra, y la censura política y religiosa se ceba con la literatura. Melissa quiere el libro de Emilia Pardo Bazán, pero en su cumpleaños las chicas le regalan Altar Mayor de Concha Espina Premio Nacional de Literatura 1927
“Lo que se ve y lo que se oye no siempre se corresponde con la realidad”
La autora también se para en describirnos a Arturo y en cómo se comporta de cara a la galería, así como su relación con la prensa y el desprecio hacia las mujeres. Conocemos la opera de Frankfurt mientras acudimos a la representación de Tristán e Isolda, de la que conocemos la historia y sabemos por quien se vio influenciado Wagner.
“De todos es bien sabido que el alcohol desata las lenguas y la información es poder”
Arturo sospecha que Melissa y Eric están teniendo una relación a escondidas, pero no tiene la certeza absoluta en el momento en que autora también aprovecha para contarnos la diferencia entre los alemanes y los españoles. En el despacho de Arturo se fuma y hay un fuerte olor a tabaco, pero él tiene un plan y va a amenazar a las criadas por su avaricia y poder. Melissa va a adoptar un rol para poder entrar y salir de la casa sin que se den cuenta con tal de ayudarle con su plan, aunque en muchas ocasiones haya momentos de tensión y de mala conciencia.
Es momento de conocer el restaurante Oro del Rhin desde donde se va a espiar a Erich (nazi). Melissa en más de una ocasión la vamos a sentir molesta por realizar actos que van en contra de sus principios, pero en verdad hay algo que le beneficia a ella que es pasar tiempo con él.
“Solo debes presentar batalla si estás segura de tu victoria”
Es momento de hablar de sentimientos y de sinceridad, así como de emociones encontradas. Melissa ha creído que Erich estaba soltero y es momento de sincerarse, ahora tiene que confiar en él, pero va a seguirle la pista.
Erich se dirige hacia la Montaña Cuevas S. Justo y Melissa va a perseguirlo con ayuda del chófer, a través del camino cree que debe ir sola y le recuerda a la niñez, pero una propiedad privada le sorprende donde hay seis adultos y un niño, víctimas del horror nazi por la maldita guerra todos ellos judíos. Allí conoce a Simón Izarra. Es Erich quien les ayuda. La represión no les deja volver a España y conseguir la documentación.
“El miedo puede paralizarnos o sacar de nuestro interior una fuerza sobrehumana”
Ahora Erich tiene un plan y va a poner en riesgo a las amigas de Melissa, pero si sale bien todos van a salir beneficiados. Melissa se reúne con ellas en Parque Cibeles y observan la estatua de la Dama del Paraguas extraída de la Exposición Universal de 1888 y lo que representa mientras conocemos cómo es cada una de ellas.
“El polvo es como un mal recuerdo. Por mucho que intentes eliminarlo, siempre regresa”
“No es justo descargar odio en los demás”
Los objetivos son claros y deben ayudar a la gente que lo necesita mientras Europa no para de sumar víctimas de la guerra y Erich es un alemán avergonzado de su país. Ellas van a aceptar el plan, pero tienen miedo de lo que les pueda ocurrir si les pillan espiando.
Conchita es la criada de la señora Dagmar quien no tuvo infancia y la que no puede dejar atrás el pasado. En un viaje a la Costa Brava Isabel no acompaña a Arturo y la autora aprovecha para hablar de los toros como una atrocidad. Ahora Dagmar habla con E. Helmann (nazi exaltado) que es capaz de hacer cualquier cosa por ella y le hace preguntarse si su marido es fiel con ella o no.
“Es sorprende lo que uno puede descubrir si presta atención al detalle”
Mientras Rogelio busca las llaves del piso, Lucia se encuentra indispuesta y Matilde es la primera en averiguar información de nombres y direcciones para Erich, pero les advierte de que no hay que pasar riesgos innecesarios. Los nazis están nerviosos porque creen que hay una organización protegiendo a los judíos y están tramando una redada. Mientras Fermina y Lucia sospechan que se les oculta algo.
Arturo es una persona oscura que se reúne con prostitutas en el hotel Ritz y Melissa acude allí para pedirle permiso e ir a ver a Erich al piso para extraerle información ayudado por Simón el chofer quien es cómplice. Al Doctor Ferrer se lo ha llevado la policía ya que también ha ayudado a los judíos y se encuentran con Teresa (su mujer) muerta de miedo.
La cercanía entre Melissa y Erich se ve cada vez mas fuerte y entre ellos hay un momento de intimidad, aunque ella siente pavor ya que no sabe lo que es, solo lo que ha leído en los libros. A la vez también conocemos la historia de cómo se conocieron Erich y Dagmar quien confundió agradecimiento con amor y que fue su gran error.
Es momento de conocer lo que le ocurre a Lucia y el enfado de Fermina con Melissa por haber pasado la noche fuera. Arturo lleva un negocio clandestino con piezas de arte provenientes de los judíos y piensa que si las trabajadoras tienen días libres él tiene pérdidas. Mientras Dagmar se siente despechada y no para de beber vino junto con Isabel su gran amiga mientras se confiesa actos que han ido sucediéndose.
El 18 de julio es el día del Alzamiento Nacional e Isabel debe contarle algo a Arturo mientras las chicas cuelgan la bandera nacional en el balcón. A Arturo le ha llegado el cuadro de El Greco y Simón se desahoga con Erich sobre lo que tuvo que pasar Hannah (hijo de Simón) sin tener culpa y que va a buscar venganza.
Dagmar también se siente desolada, ha perdido a todos los hombres de su vida y el único que está ahora a su lado es Ernst. Mientras mantienen una conversación les sorprende Simón quien busca venganza por lo que le ocurrió a su hijo.
Ahora conocemos a Isaac Hazan quien tiene un don para el arte y cuyo cuadro favorito es La libertad guiando al pueblo. Mientras Erich entre una mezcla de emociones va a casa de Dagmar y junto a la criada creen que E. Helmann tiene una estrategia y les da mal fario.
Isabel ahora siente miedo, la vemos mas vulnerable y piensa en despedir a todas sus criadas excepto a Fermina. Junto a Leopoldo Gómez conocemos la Librería Alemana desde donde se provienen de papeles falsificados. Isabel está insegura y sospecha hasta de su marido, mientras Lucia visita la Catedral Gótica de Santa Maria del Mar para atraer fuerzas para hablar con Arturo de su estado, pero una trampa le ha sacudido debido a una confusión
La autora aprovecha para contarnos lo que ocurrió durante la Guerra Civil con el arte mientras Arturo es detenido por robar cuadros pertenecientes el Patrimonio Nacional. Ahora Isabel necesita mas que nunca a sus criadas y Erich se escapa a Lisboa.
Mario Rovira y Alicia Vega ahora hablan con Gladys y empiezan a sacar las primeras conclusiones de a quién pertenece el cadáver que se encontraron y como se atrevieron a enfrentarse al régimen franquista. En un principio creen que los restos pertenecen a Erich von Lechner pero ya lo averigüaréis más tarde
Llegamos a un momento tenso de la novela en que Isaac y Melissa deben esconderse para no ser detenidos por la Gestapo quien le dice que “piense en cosas bonitas” aunque ella tiene terror a verse encerrada que viene de niña. Conchita va a recibir una cantidad interesante de dinero y Melissa se empieza a plantear que ahora su vida depende únicamente de ser dueña de su destino mientras Fermina comunica a Melissa lo ocurrido con Lucia y sentimos mucho dolor.
Las ultimas escenas se suceden entre hospitales y documentación falsa, poco mas os puedo contar…. Os puedo decir que la novela la cierra la autora tal y como la empezó con la historia reciente de la casa que iba a ser reformada y tuvo que paralizarse para averiguar quien era el cadáver que allí se encontró, pero en este momento para sucederse un momento muy emotivo.
La novela finaliza con una nota de la autora que nos aclara y da información acerca de varios aspectos. Nos cuenta que las criadas son de ficción, pero las escribió inspirada en las mujeres que llegaron a Barcelona huyendo del hambre y de la miseria de la posguerra que la autora recuerda pero que se arrepiente de no haberlas escuchado más. Es por ello que esa información la extrae de Aritza Sáenz de la Universidad de Barcelona que recoge testimonios de ellas.
Nos cuenta que sí existió el Salón Cibeles y sus curiosidades y lo que dio nombre a la novela relacionado con ese lugar. Sobre los actos históricos mencionados en la novela, la autora nos cuenta que si existieron y nos da dos obras para ahondar en el tema nazi y como se movieron a Cataluña en la Segunda Guerra Mundial. Y la ocupación de Francia por Alemania que obligo a los judíos a cruzar España.
Sabemos quien le sirvió de inspiración para construir el personaje de Simón Izarra y lo que significaba el arte para los nazis y los falangistas a través de fuentes de información de tesis. También el cómo le ha ayudado a extraer información el Diario de Barcelona. Nos confiesa que ha sido fiel al relatar hechos históricos pero que se ha tomado ciertas licencias.
El ultimo apartado es el de agradecimientos y califica su novela como un viaje emocionante. Agradece a su agente Pablo Álvarez y David de Alba y a su amigo Francisco Martínez doctor en historia y escritor. A Marta de Planells del Archivo Municipal de Esplugues y a Marta Guirado del Registro de la Propiedad por todas las preguntas que les tuvo que realizar. También agradece a la Biblioteca Pare Miguel d’Esplugues donde escribió la mayor parte de la novela. No podía faltar el agradecimiento a su familia mas cercana, a los que han resuelto sus dudas legales y a los que han estado con ella. A Roser que le hizo las fotos y a sus compañeros y director de Lecturas Luis Pliego.
